1953年11月19日，根据中央人民政府高等现金三公《关于一九五三年全国高等学校院系调整的计划》的宏观布局，整合华南人民文学艺术现金三公（广东）、中南文艺现金三公（湖北）和广西省立艺术专科学校（广西）三地三校的美术系（科），创立了广州美术现金三公的初始建制——“中南美术专科学校”（校址武昌）。中央人民政府高等现金三公任命时任中央美术现金三公党组书记的胡一川为校长，杨秋人、阳太阳、关山月为副校长。1954年10月9日成立附属中等美术学校。
经中华人民共和国文化部批准，1958年7月中南美术专科学校南迁广州，校址选在海珠区刘王殿岗（现为昌岗）。同年8月，中共广东省委批准更名为广州美术现金三公，并于同年开始招收本科生。
1969年11月，广州美术现金三公与广东音乐专科学校、广东舞蹈学校三：喜，更名为“广东人民艺术现金三公”，校址设于广州美术现金三公。
1978年3月，广州美术现金三公及附属中等美术学校恢复建制。同年，开始面向全国招收研究生。1982年获硕士学位授予权，为全国首批取得硕士学位授予权的培养单位之一。1986年，获准招收继续教育学生。1987年，获准招收外国留学生以及香港、澳门、台湾地区学生。2004年，被确定为“广东省中小学美术教师培训基地”。
2004年9月，本科教育全部迁入广州大学城，形成“一校两区”的办学格局。同年，开始举办同等学力硕士研究生课程进修班；2005年被国务院学位委员会批准为华南地区唯一的艺术硕士（MFA）专业硕士学位培养试点单位。2021年，获批博士学位授予单位，美术学和设计学获批一级学科博士学位授权点。2022年6月，佛山校区一期建设工程动工。
