哈佛大学有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查。该调查长达25年。对象是一群智力、学历、环境等条件差不多的年轻人，调查结果发现：27%的人没有目标，60%的人目标：，10%的人有清晰但比较短期的目标，3%的人有清晰而长期的目标。25年的跟踪研究结果很有意思：那些占3%者，几乎都不曾更改过自己的人生目标，大都成了社会各界的顶尖成功人士，其中不乏创业成功者、行业领袖、社会精英。那些占10%有清晰短期目标者，大都生活在社会的中上层，共同特点是短期目标不断被达成，生活状态稳步上升，成为各行各业不可缺的专业人士，如医生、律师、工程师、高级主管，等等。其中占60%的：勘暾，几乎都生活在社会的中下层，他们能安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成绩。剩下27%的没有目标的人，几乎都生活在社会的最底层，过得不如意，常常失业，靠社会救济、并且常常都在抱怨他人，抱怨社会，抱怨世界。
目标既然如此重要，我们在培养教育孩子时，就要引导孩子学会为自己设立目标。家长在给孩子设置目标时要遵循以下原则：
1、目标必须明确具体。一个明确的目标可以促使个体将注意力集中在与目标相关的活动上，同时减少与目标无关的活动，从而提高个体活动效率。当年我儿子进入高三时，老师认为以他的实力可以上中国科学技术大学，我们就把高考的目标定为科大。为此我们特意请来两位优秀的青年向他们取经，他们曾经都是科大的高才生，都经历过高考的洗礼。以他们的经验来说，要实现这个目标，他们认为具体到每门功课的成绩至少是：数学140分、英语140分、语文120、理科综合260分。也就是说要想上科大，儿子各科的成绩需要达到以上的目标。于是我们根据儿子的情况，把这个具体的分数作为参照，定为儿子奋斗的目标。这样我和儿子都发现，儿子的实际成绩离这个目标还有一定的距离，特别是英语和数学，儿子需要付出更多的努力才能实现。儿子认可了这个目标之后，非常地刻苦和勤奋，而且自觉自愿。这就是一个明确的目标所能起到的激励作用。
2、目标具有适度的挑战性。有研究表明，困难的目标比容易的目标更有可能带来好的成绩。因为困难的目标具有更大的价值，促使个体为之付出更大的努力和坚持性，从而获得更好的成绩。但是家长一定要记。飧“困难的目标”是指在孩子的能力范围之内，如果目标超出孩子的能力范围，就不合适！因为这会使孩子对完成目标任务失去信心，反而对学习产生厌倦的心理。适度挑战性的目标是孩子通过努力可以实现的目标。
浙江金华市一名17岁的中学生徐力，高一上学期他的成绩排名全班倒数第二名。通过努力，高一下学期，他的成绩一跃到了班级前十名。他的母亲喜出望外，要求儿子以后每次期中、期末考试成绩都要排在班级前十名。高二第一学期母亲参加家长会时，得知儿子的期中考试成绩排在班级第18名后，将儿子痛打的一顿。儿子喜欢踢足球，可母亲却对儿子说：“以后你再去踢足球，我就打断你的腿！”儿子感到母亲提出的目标太高，无法实现，感到非常委屈和压抑。一次儿子放学回家想看一会电视，母亲又提醒儿子期末考试一定要考到前十名。儿子回答说：“很难考的，不可能考得到。”母子之间再次发生冲突，绝望中儿子拿起榔头将母亲砸死。家长要牢记这个教训，给孩子制定目标时，一定要量力而行，切记蛮干。
3、短期目标和长期目标相结合。要达到目标并想取得好的成绩，需要学会运用恰当的策略。将一个复杂的或长远的目标，分解成一个一个具体的小目标是一个好的策略。比如日本先手山田本一先后于1984年和1986年两次荣获国际马拉松邀请赛的世界冠军。记者请他谈经验，他说：用智慧战胜对手。他在后来的自传里说：“每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力向第一个目标冲去，等达到第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去，四十多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑过去了。起初，我并不懂这个道理，我把目标定在四十公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那遥远的路程吓倒了。”
短期目标难度小容易实现，而且短期目标的实现，可以给个体带来成功的喜悦和挑战下一个目标的信心，对长期目标的完成起到积极的促进作用。家长在鼓励孩子向既定目标努力的过程中，也要引导孩子学会使用一些有效的策略以促进孩子能顺利完成目标任务。
4、要求孩子参目标设置与并做出目标承诺。家长在给孩子制定目标时，不要一相情愿，自作主张，一味按照自己的想法来规划。要充分尊重孩子的意愿和感受，考虑孩子的实际情况和能力。最好的方式是和孩子共同制定目标。因为目标是要孩子去完成，而不是家长去完成，只有孩子认可并接受的目标，孩子才会主动自觉去完成。如果家长认为有些要求是合理的，但孩子不认可，就需要和孩子说明理由，做好思想工作，达成共识。其次，目标一旦确立，孩子必须承诺努力去完成。如果孩子没有决心去完成设定的目标，那么这个目标就失去了意义。
