魏书生在辽宁盘锦市盘山县第三中学当班主任时,跟班上的学生相处得很好,学生们有空就爱到他家去玩。有一天有几个学生到他家玩,魏书生当时正在修理一张小板凳,见学生来后就放下工具,给学生们到水,然后陪学生们聊天。几个学生在聊天过程中谈到了“坏习惯对人生的影响”的话题,相互之间争论了起来,有的说有影响,有的说影响不大,双方僵持不下,谁也说服不了谁,最后请魏书生发表看法。魏书生知道,他们经过几轮的语言交锋,该讲了道理他们都讲了,如果再用语言来裁决,肯定有一方不服,即使碍于他班主任的面子口服,但心也不服。
魏书生在室内转了一圈后,眼光落在了刚才修理凳子的工具上,他突然有了主意。他把几个学生叫拢到身边,拿起钉锤,在板凳上钉了三口钉子。第一口钉子只轻轻锤了一下,钉得很浅;第二口钉子钉了一半进去了;第三口钉子完全钉入到板凳里了。
完成了这一系列动作后,魏书生对刚才持“影响不大”的观点的学生说:“请你们把这三颗钉子拔起来好吗?”
其中有个力气大一点的学生上前动手了。他先拔第一口钉子,只轻轻一拔就拔了起来;拔第二口钉子时,使了半天的劲也没能如愿,这时他看见旁边有一个老虎钳,于是拿起老虎钳,将第二口钉子拔了起来;拔第三口钉子时,由于钉子全部没入凳子里,用老虎钳也没有办法,最后只好放弃。
这时魏书生才说话了:“这位同学拔钉子的举动,就是对你们刚才争论的问题的最好回答:坏习惯对生活的影响非常巨大,根基越雄厚,就越难以根除。”
同学们心悦诚服地直点头。